Войти в историю можно великим правителем или учёным, художником или банкиром. А можно — собирая жестяные банки.
Самого знаменитого «нищего миллионера» в мире звали Курт Дегерман. Он родился в обеспеченной семье в шведском городе Шеллефтео в 1948 году.
Курт хорошо учился в школе и отличался высоким интеллектом. Однако в тинейджерском возрасте без видимых причин внезапно бросил учёбу, не закончил даже среднюю школу и стал бомжом. От него отказались все родственники, кроме двоюродного брата.
Жители Шеллефтео почти сорок лет наблюдали этого одинокого, абсолютно мирного и не опасного человека на старом велосипеде в неизменной синей куртке с капюшоном и рваных штанах. Он ездил на велосипеде от одного мусорного бака к другому, искал бутылки и алюминиевые банки, собирал их в мешки. Потом привязывал мешки к рулю велосипеда и отвозил в ближайший магазин или на специальный завод по переработке бытовых отходов. В народе его прозвали Tin-Can Curt («Курт-жестяная банка»).
Никто не видел, чтобы Курт когда-нибудь тратил деньги. При этом, по отзывам местных жителей, он не выглядел несчастным и запомнился им умным и приятным человеком.
Вопреки привычным нам представлениям о бомжах, Курт никогда не употреблял наркотики и не пил. Но, как выяснилось позднее, он постоянно играл на бирже. Люди иногда видели Курта со шведскими финансовыми изданиями в руках, но не придавали этому значения — мало ли что за газеты читает (да и читает ли вообще?) какой-то бездомный.
Более 30 лет Дегерман инвестировал деньги, полученные за сданные жестяные банки и бутылки, в акции шведских компаний, фонды и драгоценные металлы. Достоверно известно, что он не получал наследства и не выигрывал в лотерею.
Незадолго до смерти он заболел и сказал своему двоюродному брату — единственному человеку, с которым поддерживал постоянный контакт — что больше не может вести свой обычный образ жизни. Но на призывы брата обратиться за медицинской помощью в больницу ответил отказом.
Дегерман умер в 2008 году смертью праведника — во сне от сердечного приступа. Ему было 60 лет. Его нашли мёртвым в постели. Формально Курт не был совсем бездомным: он владел небольшим участком земли с двумя полуразрушенными строениями, за которыми он отказывался ухаживать и даже выиграл в суде это право у местного муниципалитета.
Но самое удивительное, что в хибаре, где жил Дегерман, нашли составленное по всем правилам завещание. Никто не ожидал такого от бомжа. Тогда-то и выяснилось, что Курт Дегерман — настоящий миллионер. В завещании были перечислены принадлежащие ему ценные бумаги на сумму более 10 млн шведских крон (1,1 млн евро), депозит в банке на сумму 6,5 тысяч евро, 124 золотых слитка и 450 евро наличными, которые находились в его «доме».
Всё своё состояние Курт Дегерман, который никогда не был женат и не имел детей, завещал Торни Тьёрнлунду — тому самому двоюродному брату, который бескорыстно помогал ему всю жизнь и не отказался от него. Тут уже о Дегермане вспомнили другие родственники. Они начали судиться за наследство бомжа-миллионера. Однако через несколько месяцев все родственники Дегермана пришли к мировому соглашению. Его содержание так и осталось тайной.